اكتشاف أقدم أنكيلوصور في جبال الأطلس المغربية قرب بولمان
اكتشف فريق من علماء الحفريات بقايا متحجرة واسعة لديناصور يدعى "سبيكوميلوس" في جبال الأطلس قرب مدينة بولمان المغربية، ليكشف عن أقدم عضو معروف من عائلة الديناصورات المدرعة الشبيهة بالدبابات والمعروفة باسم الأنكيلوصورات.
ويبلغ طول هذا الكائن نحو أربعة أمتار ويزن حوالي طنين، وتميز بدرع فريد وصفه الباحث ريتشارد باتلر من جامعة برمنغهام البريطانية بأنه "غير مسبوق في عالم الحيوان". فقد كان يحمل سلسلة من الأشواك الطويلة الحادة على ضلوعه، إضافة إلى أشواك بطول مضرب الغولف تحيط بعنقه في شكل طوق مثير للدهشة.
ويرجح العلماء أن هذا الدرع لعب دورا مزدوجا، دفاعيا ضد الديناصورات المفترسة الكبرى، واستعراضيا لجذب الإناث أو لفرض الهيمنة خلال المنافسة بين أفراد النوع نفسه.
وأوضحت الباحثة سوزانا مايدمنت من متحف التاريخ الطبيعي في لندن أن مثل هذه البنى المبالغ فيها غالبا ما ترتبط بعروض التزاوج أو النزالات بين الذكور، مرجحة أن "سبيكوميلوس" طور هذا الدرع لأغراض استعراضية أكثر من كونه أداة عملية للدفاع. وتشير الفقرات الذيلية المدمجة التي عُثر عليها إلى أنه امتلك سلاحا في ذيله ربما كان عصا أو أشواكا يستخدمها لصد المفترسات، وهو ما يثبت أن هذه الأسلحة الذيلية ظهرت في الأنكيلوصورات قبل 30 مليون سنة مما كان يُعتقد سابقا.
وقد عاشت هذه الفصيلة العاشبة الناجحة خلال العصر الجوراسي إلى جانب أقاربها من "الستيغوصورات"، لكنها تفوقت عليها واستمرت حتى انقراض الديناصورات قبل 66 مليون سنة. ويُذكر أن الأنكيلوصور الشهير، الأكبر حجما من "سبيكوميلوس"، عاش في أمريكا الشمالية وكان يمتلك درعا مذهلا مع ذيل هائل قادر على مواجهة حتى التيرانوصور. ويبرهن هذا الاكتشاف أن أوائل الأنكيلوصورات لم تكن بسيطة البنية كما كان يُعتقد، بل ظهرت منذ البداية بتصاميم جسدية معقدة وغير اعتيادية.